ঠাকুর-পোর কাছে রতির কথা শুনে মনীষার মন খারাপ হয়। সেই রতি আর নেই। কথাটার মানে কি?মা নেই,খোজ খবর নেবার মত কেউ নেই সংসারে। ছেলেটার যে কি হবে,ভেবে দুশ্চিন্তা হয়। কোনো খারাপ সঙ্গে পড়লনা তো?প্রথমদিকে পাড়ায় আসতো না এখন নাকি প্রায়ই আসে ঠাকুর-পোর কাছে শুনেছে। চ্যারিটিতে টাকা দিয়েছে। মনীষা নিজের মনে বলে যারা এভাবে কাদে তাদের মন খুব পরিস্কার।
–আচ্ছা ঠাকুর-পো,তুমি জিজ্ঞেস করেছিলে অত টাকা কোথায় পেল?
–ভেবেছিলাম করব কিন্তু যদি ভাবে সন্দেহ করছি তাই করিনি।
–তুমি ঠিক করোনি। তুমি ওকে ভালবাসো,ও তোমাকে বিশ্বাস করে,সন্দেহ করলে করত তোমার জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল। জোর দিয়ে বলল মনীষা।
–বৌদি এখন মনে হচ্ছে তুমিই ঠিক,আমার জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল।
–খুশবন্ত ওকে খুব ভালোবাসতো। য়াপন মনে বলে মনীষা।
–ওকে সবাই ভালবাসে। উমা বলল।
মনীষা মনে মনে হাসে ঠাকুর-পো বুঝতে পারেনি তার কথা। মনীষা বলল, বিয়েটা মিটুক। তারপর একদিন তুমি ওকে আমার কাছে নিয়ে এসো। আমি কথা বলব,সে রতি নেই দেখি কি রতি হয়েছে?
বৌদির কথা শুনে হাসল উমানাথ। রতির জন্য বৌদির চিন্তা ভাল লাগে।
উপন্যাসটা নিয়ে বসল রত্নাকর। পড়তে পড়তে আবার উমাদার কথা মনে পড়ে। রত্নাকর ভাবে মনীষাবৌদি বিয়েটা ঠিক করে দিয়েছে। কেউ না কেউ ঠিক করে দেয়। তার তো কেউ নেই। বিয়ের জন্য উপার্জনের সংস্থান থাকতে হয়। তার উপার্জনের সংস্থান কি?নিজে কি করে ভেবে রত্নাকরের শরীর গুলিয়ে উঠল। মনে পড়ল রঞ্জনা সেনের কথা। শুনেছে অনেক বড় চাকরি করেন। মহিলা কি সত্যিই তার একটা চাকরির ব্যবস্থা করতে পারবেন? রত্নাকর স্থির করল যাবে। দেখাই যাক কেমন চাকরি,দেখতে দোষ কি?যত ছোটো কাজই হোক তার আপত্তি নেই। না পোষালে করবে না। আম্মাজীর এত ক্ষমতা আম্মাজী কি তার জন্য কিছু একটা করে দিতে পারবেন না?
রত্নাকর আবার উপন্যাসে মনটা ফিরিয়ে আনে। তার উপন্যাসে নায়ক-নায়িকার প্রেমকে বাড়ীর লোকেরা মেনে নিতে পারছেনা। নায়ককে প্ররোচিত করছে নায়িকা পালিয়ে গিয়ে বিয়ে করার জন্য কিন্তু এভাবে বিয়েতে নায়কের উৎসাহ নেই। রত্নাকরের সঙ্গে অনেক মেয়ের আলাপ হলেও প্রেমের সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি। পারমিতা ছাড়া প্রায় সকলেরই কারো না কারো সঙ্গে সম্পর্ক আছে। বয়সে কয়েক বছরের বড় হলেও খুশিদিকে ভাল লাগত,বেশ হাসি খুশি। ওর সঙ্গে প্রেম করার কথা কেউ ভাবতে পারত না। হঠাৎ পাড়া ছেড়ে পাঞ্জাবের ফিরোজপুর না কোথায় চলে গেল। যাবার আগে তার খোজে বাড়ীতে এসেছিল,দেখা হয়নি। এখন তার দলে শুধু বঙ্কা,বেচারি চেষ্টা করেও সাফল্য পায়নি।
বই খাতা সরিয়ে রেখে শুয়ে পড়ল। বঙ্কার কথা ভাবতে ভাবতে হাসি পেল। কি যেন নাম মেয়েটার?দেখতে আহামরি কিছু নয় কিন্তু পড়াশুনায় ছিল চৌখস। হ্যা মনে পড়েছে মেয়েটির নাম দেবারতি। তখন ক্লাস নাইনের ছাত্রী। বঙ্কার তাকে খুব পছন্দ,স্কুল ছুটির আগে রোজ স্কুলের কাছে দাঁড়িয়ে থাকত। একদিন কি ভুত চেপেছিল কে জানে,চিঠি লিখে মেয়েটির হাতে গুজে দিল। পরেরদিন অনেক আশা নিয়ে বঙ্কা দাঁড়িয়ে থাকে কখন দেবারতি স্কুলে আসে,হয়তো তার হাতে চিঠির উত্তর গুজে দেবে। এক সময় নজরে পড়ল দেবারতি আসছে। বঙ্কা দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে বাচে। কেননা দেবারতি একা নয় সঙ্গে ষণ্ডা চেহারার ভাইটাও ছিল। বঙ্কা আর সেমুখো হয়নি। দেবারতিকে এখন আর দেখা যায়না। অন্য কোথাও চলে গিয়ে থাকবে।
মানুষ যায় আর আসে,সবকিছু এক জায়গায় থেমে থাকেনা। আবার কেউ কেউ গিয়েও ফিরে আসে। দাদা চলে গেছিল ফ্লাট হয়ে গেলে আবার ফিরে আসবে পুরানো পাড়ায়। খুশীদি এপাড়াতে বড় হয়েছে এখন দেশে ফিরে গিয়ে আর পাঁচটা শিখ মেয়ের মত হয়ে একদিন বাংলাটাও ভুলে যাবে। সেও একদিন সরদার পাড়ার পাট চুকিয়ে আবার যতীনদাসে চলে যাবে। জীবন যেন বহমান স্রোতধারা,ভাসতে ভাসতে কার কোথায় গতি হবে কে বলতে পারে?
–আচ্ছা ঠাকুর-পো,তুমি জিজ্ঞেস করেছিলে অত টাকা কোথায় পেল?
–ভেবেছিলাম করব কিন্তু যদি ভাবে সন্দেহ করছি তাই করিনি।
–তুমি ঠিক করোনি। তুমি ওকে ভালবাসো,ও তোমাকে বিশ্বাস করে,সন্দেহ করলে করত তোমার জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল। জোর দিয়ে বলল মনীষা।
–বৌদি এখন মনে হচ্ছে তুমিই ঠিক,আমার জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল।
–খুশবন্ত ওকে খুব ভালোবাসতো। য়াপন মনে বলে মনীষা।
–ওকে সবাই ভালবাসে। উমা বলল।
মনীষা মনে মনে হাসে ঠাকুর-পো বুঝতে পারেনি তার কথা। মনীষা বলল, বিয়েটা মিটুক। তারপর একদিন তুমি ওকে আমার কাছে নিয়ে এসো। আমি কথা বলব,সে রতি নেই দেখি কি রতি হয়েছে?
বৌদির কথা শুনে হাসল উমানাথ। রতির জন্য বৌদির চিন্তা ভাল লাগে।
উপন্যাসটা নিয়ে বসল রত্নাকর। পড়তে পড়তে আবার উমাদার কথা মনে পড়ে। রত্নাকর ভাবে মনীষাবৌদি বিয়েটা ঠিক করে দিয়েছে। কেউ না কেউ ঠিক করে দেয়। তার তো কেউ নেই। বিয়ের জন্য উপার্জনের সংস্থান থাকতে হয়। তার উপার্জনের সংস্থান কি?নিজে কি করে ভেবে রত্নাকরের শরীর গুলিয়ে উঠল। মনে পড়ল রঞ্জনা সেনের কথা। শুনেছে অনেক বড় চাকরি করেন। মহিলা কি সত্যিই তার একটা চাকরির ব্যবস্থা করতে পারবেন? রত্নাকর স্থির করল যাবে। দেখাই যাক কেমন চাকরি,দেখতে দোষ কি?যত ছোটো কাজই হোক তার আপত্তি নেই। না পোষালে করবে না। আম্মাজীর এত ক্ষমতা আম্মাজী কি তার জন্য কিছু একটা করে দিতে পারবেন না?
রত্নাকর আবার উপন্যাসে মনটা ফিরিয়ে আনে। তার উপন্যাসে নায়ক-নায়িকার প্রেমকে বাড়ীর লোকেরা মেনে নিতে পারছেনা। নায়ককে প্ররোচিত করছে নায়িকা পালিয়ে গিয়ে বিয়ে করার জন্য কিন্তু এভাবে বিয়েতে নায়কের উৎসাহ নেই। রত্নাকরের সঙ্গে অনেক মেয়ের আলাপ হলেও প্রেমের সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি। পারমিতা ছাড়া প্রায় সকলেরই কারো না কারো সঙ্গে সম্পর্ক আছে। বয়সে কয়েক বছরের বড় হলেও খুশিদিকে ভাল লাগত,বেশ হাসি খুশি। ওর সঙ্গে প্রেম করার কথা কেউ ভাবতে পারত না। হঠাৎ পাড়া ছেড়ে পাঞ্জাবের ফিরোজপুর না কোথায় চলে গেল। যাবার আগে তার খোজে বাড়ীতে এসেছিল,দেখা হয়নি। এখন তার দলে শুধু বঙ্কা,বেচারি চেষ্টা করেও সাফল্য পায়নি।
বই খাতা সরিয়ে রেখে শুয়ে পড়ল। বঙ্কার কথা ভাবতে ভাবতে হাসি পেল। কি যেন নাম মেয়েটার?দেখতে আহামরি কিছু নয় কিন্তু পড়াশুনায় ছিল চৌখস। হ্যা মনে পড়েছে মেয়েটির নাম দেবারতি। তখন ক্লাস নাইনের ছাত্রী। বঙ্কার তাকে খুব পছন্দ,স্কুল ছুটির আগে রোজ স্কুলের কাছে দাঁড়িয়ে থাকত। একদিন কি ভুত চেপেছিল কে জানে,চিঠি লিখে মেয়েটির হাতে গুজে দিল। পরেরদিন অনেক আশা নিয়ে বঙ্কা দাঁড়িয়ে থাকে কখন দেবারতি স্কুলে আসে,হয়তো তার হাতে চিঠির উত্তর গুজে দেবে। এক সময় নজরে পড়ল দেবারতি আসছে। বঙ্কা দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে বাচে। কেননা দেবারতি একা নয় সঙ্গে ষণ্ডা চেহারার ভাইটাও ছিল। বঙ্কা আর সেমুখো হয়নি। দেবারতিকে এখন আর দেখা যায়না। অন্য কোথাও চলে গিয়ে থাকবে।
মানুষ যায় আর আসে,সবকিছু এক জায়গায় থেমে থাকেনা। আবার কেউ কেউ গিয়েও ফিরে আসে। দাদা চলে গেছিল ফ্লাট হয়ে গেলে আবার ফিরে আসবে পুরানো পাড়ায়। খুশীদি এপাড়াতে বড় হয়েছে এখন দেশে ফিরে গিয়ে আর পাঁচটা শিখ মেয়ের মত হয়ে একদিন বাংলাটাও ভুলে যাবে। সেও একদিন সরদার পাড়ার পাট চুকিয়ে আবার যতীনদাসে চলে যাবে। জীবন যেন বহমান স্রোতধারা,ভাসতে ভাসতে কার কোথায় গতি হবে কে বলতে পারে?
