কিছুদিন চাকরি করেছিলাম উত্তর ভারতের এক শহরে। হঠাৎ গিয়ে নতুন জায়গায় বেশ অসুবিধাতেই পড়লাম। ভাষা আর খাবার, এই দুটোই অসুবিধার প্রধান কারণ। কিছুদিন হোটেলে থেকে ঘর খুঁজতে লাগলাম। একদিন এক অবাঙালি সহকর্মী জানালো তার পরিচিত এক বাঙালি পরিবারের একটা ঘর খালি আছে। তবে ভাড়া দেবে কি না সেটা নিজে আলাপ করে দেখতে হবে আমাকেই।
এক রবিবার জয় মা দুর্গা বলে হাজির হয়ে গেলাম সেই বাড়িতে। বাগান ঘেরা একটা বাড়ি, বেশ কয়েকটা ঘর। যে ভদ্রমহিলা দরজা খুললেন তার বয়স তিরিশ থেকে চল্লিশের ভিতরে যে কোন একটা হতে পারে। শরীরের বাঁধন এতো ভালো যে বয়স আন্দাজ করা খুব কঠিন। কিন্তু চমকে উঠলাম তার চোখের দিকে তাকিয়ে। এতো উজ্জ্বল আর কথা বলা চোখ আমি জীবনে দেখিনি। মুহুর্তে তার চোখে বুদ্ধি, দুষ্টুমি, কাঠিন্য, যৌনতা পরপর ঝিলিক দিয়ে চলে।
আমি নমস্কার করে বললাম যে কলকাতা থেকে নতুন চাকরি নিয়ে এসেছি। আমার নাম তমাল মজুমদার। রীতেশ সিং আমাকে আপনার কথা জানালো। মাঝপথেই একটা হাত তুলে আমাকে থামিয়ে দিয়ে ভদ্রমহিলা বললেন, "অন্য কেউ হলে দরজা থেকেই বিদায় করতাম। কিন্তু প্রথমত আপনাকে রীতেশ পাঠিয়েছে, দ্বিতীয়ত এবং প্রধানত আপনি বাঙালি, তাই ভিতরে আসুন। দরজা থেকে বাঙালি কাউকে বিদায় দিতে পারবো না।"
ভদ্রমহিলার পিছু পিছু ড্রয়িং রুমে এসে একটা সোফায় বসলাম। আমার ঠিক উল্টো দিকেই তিনি বসলেন।
"বলুন, কি করতে পারি আপনার জন্য? "
আমি ভনিতা ছাড়াই সোজা কাজের কথায় এলাম, "থাকার জন্য একটা রুম চাই। আপনি বাঙালি শুনলাম, তাই সাহস করে এলাম।"
কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন ভদ্রমহিলা। তারপর বললেন, "দেখুন ঘর আমি ভাড়া দেই না, অন্তত এক মুহুর্ত আগে পর্যন্ত আমার মাথায় সে ইচ্ছে ছিলও না। কিন্তু হঠাৎ মনে হচ্ছে একটা ঘর বোধহয় আমি ভাড়া দিতেও পারি। আসলে এই বিদেশ বিভূঁইয়ে আমরাও হাঁপিয়ে উঠেছি। একজন বাঙালির সাহচর্য মনে হয় খারাপ হবেনা।"
আমি, অনেক ধন্যবাদ, বলতে গেলাম, তিনি হাত তুলে আমাকে বাধা দিলেন। বললেন, "দাঁড়ান, এখনো ফাইনাল কিছু বলিনি, তাই ধন্যবাদটা নষ্টও হতে পারে আপনার। আসলে বাড়ির মালিক আমি নই। বাড়ির মালিকের যদি আপনাকে পছন্দ হয়, তাহলে হয়তো আপনার কপালে একটা ঘর জুটেও যেতে পারে। মিনিট তিরিশেক অপেক্ষা করুন, বাড়ির মালিকের আসার সময় হয়ে এলো।"
ভদ্রমহিলার ব্যবহার আর আন্তরিকতায় বেশ হোমলি ফিল করছিলাম, কিন্তু বাড়ির মালিকের অপেক্ষা করতে করতে রাশভারি, মোটা গোঁফওয়ালা খেঁকুড়ে টাইপের একটা চেহারা মনে ভেসে উঠতেই মেজাজটা খারাপ হয়ে গেলো। অপেক্ষা করতে করতে একবার ভাবলাম ভদ্রমহিলাকে একটা ধন্যবাদ দিয়ে উঠে পড়ি। নিশ্চয়ই তার হাসব্যান্ড বাড়ির মালিক। তিনি নিশ্চয়ই আমার মতো অবিবাহিত যুবককে তার বাড়িতে রাখবেন না, বিশেষ করে যখন তার এরকম ভয়ানক সুন্দরী একজন স্ত্রী আছেন।
এক ফাঁকে ভদ্রমহিলা উঠে গিয়ে এক কাপ চা আর বিস্কুট এনে রাখলেন টেবিলে। চা খেতে খেতেই ভদ্রমহিলা বলে উঠলেন, "নিন, আপনার হবু বাড়িওয়ালা এসে গেছে। দেখুন তাকে রাজি করাতে পারেন কিনা?
এক রবিবার জয় মা দুর্গা বলে হাজির হয়ে গেলাম সেই বাড়িতে। বাগান ঘেরা একটা বাড়ি, বেশ কয়েকটা ঘর। যে ভদ্রমহিলা দরজা খুললেন তার বয়স তিরিশ থেকে চল্লিশের ভিতরে যে কোন একটা হতে পারে। শরীরের বাঁধন এতো ভালো যে বয়স আন্দাজ করা খুব কঠিন। কিন্তু চমকে উঠলাম তার চোখের দিকে তাকিয়ে। এতো উজ্জ্বল আর কথা বলা চোখ আমি জীবনে দেখিনি। মুহুর্তে তার চোখে বুদ্ধি, দুষ্টুমি, কাঠিন্য, যৌনতা পরপর ঝিলিক দিয়ে চলে।
আমি নমস্কার করে বললাম যে কলকাতা থেকে নতুন চাকরি নিয়ে এসেছি। আমার নাম তমাল মজুমদার। রীতেশ সিং আমাকে আপনার কথা জানালো। মাঝপথেই একটা হাত তুলে আমাকে থামিয়ে দিয়ে ভদ্রমহিলা বললেন, "অন্য কেউ হলে দরজা থেকেই বিদায় করতাম। কিন্তু প্রথমত আপনাকে রীতেশ পাঠিয়েছে, দ্বিতীয়ত এবং প্রধানত আপনি বাঙালি, তাই ভিতরে আসুন। দরজা থেকে বাঙালি কাউকে বিদায় দিতে পারবো না।"
ভদ্রমহিলার পিছু পিছু ড্রয়িং রুমে এসে একটা সোফায় বসলাম। আমার ঠিক উল্টো দিকেই তিনি বসলেন।
"বলুন, কি করতে পারি আপনার জন্য? "
আমি ভনিতা ছাড়াই সোজা কাজের কথায় এলাম, "থাকার জন্য একটা রুম চাই। আপনি বাঙালি শুনলাম, তাই সাহস করে এলাম।"
কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন ভদ্রমহিলা। তারপর বললেন, "দেখুন ঘর আমি ভাড়া দেই না, অন্তত এক মুহুর্ত আগে পর্যন্ত আমার মাথায় সে ইচ্ছে ছিলও না। কিন্তু হঠাৎ মনে হচ্ছে একটা ঘর বোধহয় আমি ভাড়া দিতেও পারি। আসলে এই বিদেশ বিভূঁইয়ে আমরাও হাঁপিয়ে উঠেছি। একজন বাঙালির সাহচর্য মনে হয় খারাপ হবেনা।"
আমি, অনেক ধন্যবাদ, বলতে গেলাম, তিনি হাত তুলে আমাকে বাধা দিলেন। বললেন, "দাঁড়ান, এখনো ফাইনাল কিছু বলিনি, তাই ধন্যবাদটা নষ্টও হতে পারে আপনার। আসলে বাড়ির মালিক আমি নই। বাড়ির মালিকের যদি আপনাকে পছন্দ হয়, তাহলে হয়তো আপনার কপালে একটা ঘর জুটেও যেতে পারে। মিনিট তিরিশেক অপেক্ষা করুন, বাড়ির মালিকের আসার সময় হয়ে এলো।"
ভদ্রমহিলার ব্যবহার আর আন্তরিকতায় বেশ হোমলি ফিল করছিলাম, কিন্তু বাড়ির মালিকের অপেক্ষা করতে করতে রাশভারি, মোটা গোঁফওয়ালা খেঁকুড়ে টাইপের একটা চেহারা মনে ভেসে উঠতেই মেজাজটা খারাপ হয়ে গেলো। অপেক্ষা করতে করতে একবার ভাবলাম ভদ্রমহিলাকে একটা ধন্যবাদ দিয়ে উঠে পড়ি। নিশ্চয়ই তার হাসব্যান্ড বাড়ির মালিক। তিনি নিশ্চয়ই আমার মতো অবিবাহিত যুবককে তার বাড়িতে রাখবেন না, বিশেষ করে যখন তার এরকম ভয়ানক সুন্দরী একজন স্ত্রী আছেন।
এক ফাঁকে ভদ্রমহিলা উঠে গিয়ে এক কাপ চা আর বিস্কুট এনে রাখলেন টেবিলে। চা খেতে খেতেই ভদ্রমহিলা বলে উঠলেন, "নিন, আপনার হবু বাড়িওয়ালা এসে গেছে। দেখুন তাকে রাজি করাতে পারেন কিনা?
Hidden content
