পশ্চিম আফ্রিকার দুর্গম মরু অঞ্চলে গড়ে উঠেছিল এক সমৃদ্ধশালী নগরী। এই নগরী একদিকে ছিল ধনসম্পদের আখড়া, অন্যদিকে ছিল জ্ঞান-বিজ্ঞান চর্চার আদর্শ প্রাণকেন্দ্র। এখানে রাজত্ব করেছেন তর্কসাপেক্ষে পৃথিবীর ইতিহাসের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি মানসা মুসা। এখানে গড়ে উঠেছে মাটির তৈরি তিনটি দৃষ্টিনন্দন মসজিদ। একসময় এই নগরীর রুট দিয়ে লেনদেন হতো সহস্র-লক্ষাধিক মুদ্রার বাণিজ্যিক পণ্যের। কিন্তু সেই মধ্যযুগীয় অতীত যেন এখন অস্পষ্ট স্বপ্নের মতো ঠেকে। বলছিলাম আফ্রিকা মহাদেশের ঐতিহাসিক নগরী 'তিম্বাকতু'র কথা। ১৩শ থেকে ১৫শ শতক পর্যন্ত এটি আফ্রিকা তথা সারাবিশ্বের অন্যতম সমৃদ্ধ নগরীতে পরিণত হয়েছিল। এখানে গড়ে উঠেছিল একাধিক শিক্ষাকেন্দ্র। সেখানের গবেষণালদ্ধ জ্ঞানসম্বলিত পাণ্ডুলিপিগুলো আজও জ্ঞানীদের নিকট সমাদৃত হচ্ছে। কিন্তু বর্তমানে সেখানে সেই নগরীর হৃত গৌরবের ছিটেফোঁটাও নেই।
