প্রতিভার ঝিলিক তার ব্যাটে দেখা গেছে আগেই। সেই উজ্জ্বল সম্ভাবনাকেই যেন আরও পোক্ত করল আরেকটি দুর্দান্ত ইনিংস। এইডেন মারক্রাম ছাড়িয়ে গেলেন নিজের আগের সেরা ইনিংসকে। তবে এই ওপেনারের দেড়শ ছাড়ানো ইনিংসকে থামিয়ে পরে ম্যাচে ফিরেছে অস্ট্রেলিয়া।
জোহানেসবার্গে সিরিজ নির্ধারণী টেস্টের প্রথম দিনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৬ উইকেটে ৩১৩ রান তুলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।
এই সিরিজেরই প্রথম টেস্টে ডারবানে ১৪৩ রানের ইনিংস খেলেছিলেন মারক্রাম। এবার সেটিকে ছাড়িয়ে করেছেন ১৫২। তরুণ ওপেনার চারটি সেঞ্চুরি করে ফেললেন ১০ টেস্টেই। ১৭ ইনিংসে ব্যাটিং গড় এখন ৫৬.৬৪।
বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারিতে দলের অধিনায়কসহ প্রথম পছন্দের তিন ক্রিকেটারকে হারানোর ধাক্কা তো ছিলই। চোটের কারণে দলের মূল স্ট্রাইক বোলার মিচেল স্টার্ককেও হারায় অস্ট্রেলিয়া। আত্মবিশ্বাসের তলানিতে থাকা দলের জন্য প্রথম দিনটি খুব খারাপ কাটেনি।
টস জিতে ব্যাটিংয়ে নামা দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৫৩ রানের উদ্বোধনী জুটি এনে দেন মারক্রাম ও ডিন এলগার। বাঁহাতি এলগারকে ফিরিয়ে এই জুটি ভাঙেন নাথান লায়ন। সিরিজে তৃতীয়বার লায়নের বলে স্পিনের বিপক্ষে খেলতে গিয়ে আউট হন এলগার।
দ্বিতীয় উইকেটে হাশিম আমলার সঙ্গে মারক্রাম গড়েন ৮৯ রানের জুটি। অভিজ্ঞ আমলার চেয়ে জুটিতে বেশি সাবলীল ছিলেন মারক্রামই। ৮১ বল খেলে আমলা করেছেন যেখনে ২৭, মারক্রাম ৭৯ বলেই ৫৬।
আমলাকে ফিরিয়ে প্যাট কামিন্স এই জুটি ভাঙার পরও স্বস্তি মেলেনি অস্ট্রেলিয়ার। এবার মারক্রামের সঙ্গী দুর্দান্ত ফর্মে থাকা এবি ডি ভিলিয়ার্স। তৃতীয় উইকেটে দুজনের জুটি ছাড়িয়ে যায় শতরান।
মারক্রামের স্ট্রোকের দ্যুতি এদিন এতটাই তীব্র যে তাতে ম্লান হয়ে যান ডি ভিলিয়ার্সের মতো একজনও। ১০৫ রানের জুটিতে ডি ভিলিয়ার্সের রান ৮১ বলে ৩৭, ওয়ানডের গতিতে খেলে মারক্রাম করেন ৭৬ বলে ৬৪!
১৫২ বলে মারক্রাম স্পর্শ করেন সেঞ্চুরি। ক্যারিয়ারে প্রথমবার দেড়শ স্পর্শ করেন ২১৪ বলে। শেষ পর্যন্ত ১৭ চার ও ১ ছক্কায় ১৫২ রানে আউট হন কামিন্সের বলে।
অস্ট্রেলিয়ার ফেরার শুরু সেখান থেকেই। কামিন্স পরের বলেই ফিরিয়ে দেন ফর্মের জন্য লড়তে থাকা প্রোটিয়া অধিনায়ক ফাফ দু প্লেসিকে।
পঞ্চম উইকেটে ডি ভিলিয়ার্স ও টেম্বা বাভুমা গড়েন ৫২ রানের জুটি। তবে দ্বিতীয় নতুন বলে আবার ঘুরে দাঁড়ায় অস্ট্রেলিয়া। অভিষিক্ত পেসার চাড সেয়ার্স ৬৯ রানে ডি ভিলিয়ার্সকে ফিরিয়ে দেখা পান প্রথম টেস্ট উইকেটের। ৩০ বছর বয়সী পেসার ওই ওভারেই ফেরান নাইটওয়াচম্যান কাগিসো রাবাদাকে।
শেষ সময়টুকু কাটিয়ে দেন বাভুমা ও কুইন্টন ডি কক।
সংক্ষিপ্ত স্কোর:
দক্ষিণ আফ্রিকা ১ম ইনিংস: ৮৮ ওভারে ৩১৩/৬ (এলগার ১৯, মারক্রাম ১৫২, আমলা ২৭, ডি ভিলিয়ার্স ৬৯, দু প্লেসি ০, বাভুমা ২৫*, রাবাদা ০, ডি কক ৭* ; হেইজেলউড ০/৬০, সেয়ার্স ২/৬৪, কামিন্স ৩/৫৩, লায়ন ১/৯৫, মিচেল মার্শ ০/২৩, রেনশ ০/৪)।
