১৭
নৌকায় উঠতে উঠতে আমার মনে যেন ঝিমলির স্বর প্রতিধ্বনিত হল...“মাধুরী, আর কত দেরী করবি?”
তাহলে কি ঝিমলি আমার জন্য বাড়ির কাছের ঘাটে অপেক্ষা করছে?
এত বৃষ্টি আর ঝড়ে নদীতে বেশী নৌকা ছিলো না। শুধু মাত্র বড় কয়েকটা নৌকা যাতে করে জেলে মহিলারা গভীর জলের মাছ ধরে ফিরছিল।
আমি নৌকার পিছন দিকে হাল ধরে বসে ছিলাম, আসবার সময় একবার হাল ধরে একটু আন্দাজ মত হয়ে গিয়েছিল। যাক এত বৃষ্টির মধ্যে যে নৌকা করে সময় বাড়ি ফিরতে পারছি এটাই ভাগ্য। বৃষ্টির মধ্যে, সম্পূর্ণ উলঙ্গ অবস্থায় বসে নৌকার হাল ধরা আর দেহে ঠাণ্ডা হাওয়ার শিহরন এক আজব আনন্দদায়ক অভিজ্ঞতা... জানি না এর পর কবে আবার এই স্বাদ পাব।
আমার চিন্তার তন্দ্রা যেন কার স্বর শুনে ভেঙে গেল, “সই, ও সই...”, দেখলাম আমাদের নৌকার পাশে আরেকটি নৌকা কাছাকাছি এসে গেছে, “এই সুন্দর ঝিল্লীটি একটি মাঝি না একটি জেলে বাড়ির পোষা? নাকি আমাদের সমাজে নতুন এসেছে?”
শম্পা মাগী গদগদ হয়ে বলে উঠলো, “না গো সই, এই ঝিল্লী বেলতলা বাজারে এক ঠানের বাড়ি বাঁধা ছিল... মেয়াদ পুরো হবার পর একে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছি...”
-“তাই নাকি? আমি দেখলাম জেলে বা মাঝি মেয়েদের মত করে এই ঝিল্লীর চুল বাঁধা, তা ছাড়া ল্যাংটো হয়ে নৌকায় বসে হাল ধরে আছে... তাই ভাবছিলাম তোরা খেয়া দিতে দিতে আর মাছ ধরতে ধরতে, বোধ হয় একটা মৎসকন্যাকে ধরেছিস...”
মৌ মাগী বলল, “হ্যাঁ, নৌকা করে বাড়ি যাবার বদলে এই ঝিল্লী আমাদেরকে নিজের চুলের গোছা ধরিয়েছিল... তাই ভোগ বিলাসের পর আমরাই এর চুল বেঁধে দিয়েছি...”
-“ইস... তুই আমাদের নৌকায় পা দিলিনা কেন রে ঝিল্লী? তাহলে আমিও তো যৌবন সুধার স্বাদ পেতাম...”
***
যাক আমাকে আর বলতে হলনা যে আমি আর ছায়া মাসী এখন জাতে এক মালী পরিবার; ছায়া মাসী সম্পর্কে আমার স্বামিনী... ঠিক যেমন উত্তর অরণ্যের বাইরের সমাজে এক পুরুষ তার পত্নীর স্বামী, ঠিক সেই ভাবে আমাদের সমাজ অনুযায়ী ছায়া মাসী আমার কর্ত্রী।
যৌন আমোদ প্রমোদ উত্তর অরণ্যের সামাজিক রীতি এছাড়া আমরা ঔষধি মূলক গাছ পালা আর বীজ চাষ নিয়েই থাকি।
বেল তলা বাজারে যাবার পরে, আমার কাছে এখন আরেক রকমের বীজ রয়েছে যার ব্যাপারে আমি অথবা আমার স্বামিনী ছায়া মাসী জানতো না। সেটি হল জুঁইয়ের দেওয়া কামোত্তেজক বীজ- একটা বীজ থেকে হয় একটি সম্পূর্ণ গাছ আর তার থেকে হয় আরও অনেক বীজ... আর বীজের ফল... আমি উপভোগ করছি।
তখন বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল, উত্তর অরণ্যের পরম্পরা অনুযায়ী মেয়েদের অন্যের বাড়ি ঘরে যৌন ধর্ম পালন করার পর স্নান করে বেরুতে হয়। সেটা নৌকায় উলঙ্গ অবস্থায় বসে থাকার দরুন হয়ে গিয়েছিল। মাঝে এক যায়গায় নৌকা থামিয়ে শম্পা মাগীও মৌ মাগী আমার দেহ আর চুল মুছে দিয়েছিল, তবে এইবারও ওরা আমার চুল সেই মাঝি-জেলে ঝিল্লীদের মত মাথার তালুর উপরে আমার চুলে খোঁপা বেঁধে দিয়েছিল। কিন্তু ওরা আমাকে গায়ে কাপড় দিতে নিষেধ করেছিল। ওদের থেকে জানতে পারলাম যে নৌকাও একটা বাড়ি, বাগান, পুকুরের মত একটা আশ্রয় স্থল তাই নৌকাতে উলঙ্গ হয়ে থাকলে ক্ষতি নেই... তবে এটা যে আমার বাড়ির কাছে, পরিচিত যদি কেউ দেখে নেয়, তাহলে?
বোধহয় আমাকে নিজের গোপনে পলায়নের কর্ম ফল ভোগ করতে হবে।
আর ঠিক তাই, আমি দূর থেকে দেখেই বুঝে গেছি যে গাছের তলায় বসে যে মেয়েটি বিরক্তির সঙ্গে রেগে মেগে নদীতে ঢিল ছুঁড়ছে সেটি আর কেউ নয় আমার সখি ঝিমলি।
শম্পা মাগী ও মৌ মাগিরও বলিহারি, ওরা ঠিক ঝিমলির কাছাকাছি গিয়েই নৌকাটা থামাল।
মৌ মাগী শম্পাকে বলল, “এই যায়গায় আমি আগে কোনও দিন আসিনি... ঐ ঝিল্লীটাকে দ্যাখ; চুল, মাই, পাছা বেশ ভরাট... ঠিক মালার মত... এদের হয়ে যদি আমরা অন্যান্য মহিলাদের জন্য এওয়াজের যোগাযোগ করিয়ে দিতে পারি তাহলে আমাদের বেশ লাভ হবে...”, মৌ মাগী আমাকে বুক বাঁধাটা পরাতে পরাতে ঝিমলির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি রে ঝিল্লী, খেয়া যাবি না কি?”
ঝিমলি ভীষণ মুখরা, “না গো মাঝি মাগী ঠান... আমি এখানে একটি ল্যাংটো মতস্যকনাদের মহারানীকে বাড়িতে পৌঁছে দেবার জন্য নিজের দিব্য গাধা আর একটা গাধায় টানা অলৌকিক গাড়ি নিয়ে এসেছি...”
ঝিমলির ব্যাঙ্গ শুনে বিষাক্ত সাপ, বিছে আর হিংস্র বাঘ, ভাল্লুক সব পালিয়ে যায়... পাড়ার মেয়েরা তাই বলে... আমি সেটা এখন হাড়ে হাড়ে টের পেলাম। তাহলে বোধহয় আমার একটা নতুন ডাক নাম হয়ে গেছে... মতস্যকন্যা...
আমি নৌকা থেকে নেমে ঝিমলির দিকে এগিয়ে গিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরলাম। ও যেন শান্তির এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললো। যাক এতক্ষণে আমি বাড়ি ফিরেছি। তারপরেই ঝিমলি তার ঘোড়া গাড়ির চাবুকটা নিয়ে আমাকে খেলার ছলে তাড়া করল।
“ও রে আমার মতস্যকনার ডিম... গাছের তলায় বসে বসে আমার পাছা ব্যথা হয়ে গেল... মশার কামড়ে আমার সব রক্ত জল হয়ে গেল... এত দেরি করলি কেন... আমি যে চিন্তায় মরে যাচ্ছিলাম...
যে গাছের তলায় ঝিমলি বসে আমার অপেক্ষা করছিল আমি তার চারপাসে হাসতে হাসতে দৌড়াতে লাগলাম, ঝিমলি আমার পিছনে পিছনে আমাকে ধাওয়া করছিল।
অবশেষে আমি আবার ঝিমলিকে জড়িয়ে ধরলাম।
ঝিমলি আমার দিকে একটা দুষ্টু মিষ্টি দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভুরু উঁচিয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “কি রে? কেমন কাটল তোর গোপনে পলায়ন?”
“তোকে সব বলব”, আমি হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম, “আগে চল আমার পাওয়া আসবাবগুলি তোর অলৌকিক গাড়ীতে তুলি।”
আমার পাওয়া আসবাব পত্র সব ঝিমলির আনা গাধার গাড়ীতে তুলে গুছিয়ে রাখতে মাঝি মাগীরাও সাহায্য করল। মৌ মাগী যে ঝিমলিকে বারংবার আপাদমস্তক মাপছিল সেটা আমার চোখ এড়াল না।
বিদায় নেবার আগে মৌ মাগী একটা অদ্ভুত অনুরোধ করল, “মালা, তোর সখিকে নিজের আঁচলা সরিয়ে বুক বাঁধাটা খুলে মাই জোড়া একবার দেখাতে বলবি?”
ঝিমলি একটা বুদ্ধিমতী মেয়ে, সে বুঝে গেল যে আমি নিজের আসল নামটা মাঝি মাগিদের বলিনি আর সে ব্যাঙ্গ করে বলল, “ও মা... আমার সখিকে ভোগ করে তোর পেট ভরেনি বুঝি যে তুই আমাকে লোভ করছিস...”
“তোর সখিকে বারংবার সারা জীবন ধরে ভোগ করলেও কারুর মন ভরবে না... আমি হিংসা করি ওর স্বামিনীকে...”, মৌ বলল।
ঝিমলি যেন এবার একটু লজ্জা পেয়ে নিজে নিজেই শাড়ির আঁচলা নামিয়ে, বুক বাঁধা খুলে তার নগ্ন স্তন জোড়া মাঝী মাগীদের প্রদর্শিত করল।
মনে হল মৌ আর শম্পা মাগী যেন হাতে চাঁদ পেয়ে গেছে।
মাগীরা খুশি হয়ে ঝিমলিকে গুনে পাঁচটা পাঁচটা করে দশটা তামার মোহর দিল, ওদের জন্য এটাই অনেক। ঝিমলিও শিষ্টাচার বশত নিজের চুল খুলে, নিজের দুই হাত পেতে তার উপরে এক গুচ্ছ চুল মোহরগুলি গ্রহণ করল।
তারপর মৌ মাগী বলল, “তোরা দুজনেই বেশ ভাল জাতের ঝিল্লী... ভরাট মাই, লম্বা চুল, মাংসল পাছা... আর তোরা যে তাজা আর কচি তাতে কোন সন্দেহ নেই...”
শম্পা মৌয়ের কথায় যোগ দিল, “দ্যাখ ঝিল্লীরা, আমরা হলাম মাঝী, আমরা অনেকেই খেয়া দিয়ে থাকি। তোরা যদি চাস তাহলে আমরা তোদের সামিনদের সাথে কথা বলে দেখতে পারি। তোদের বড় বড় বাড়িতে বাঁধা দিতে পারি... তোরা অনেক এওয়াজ পাবি... আর যদি খোলা হয়ে বেল তলা বাজারে আসিস তাহলেও আমরা তোদের ভাল ঘরেই পাঠাতে পারি... আমাদের অনেক চেনা শোনা আছে...”
ঝিমলি আবার কিছু একটা বলতে গেল, কিন্তু আমি ওর কথা কেটে মাঝী মাগীদের বললাম, “জানি গো মাগীরা... তোমাদের অনেক চেনা শোনা... দরকার হলে আমি তোমাদের বলব... কিন্তু আমাদের যে এখন বাড়ি যেতে হবে... তাছাড়া তোদেরও তো ফিরতে হবে... আকাশের অবস্থা ভাল না... আবার ঝড় জল হতে পারে।”, বলে আমি ঝিমলিকে ওর বুক বাঁধাটা পরিয়ে দিলাম। তা ছাড়া আমি একরকম হিসাবে ঝিমলির জন্য দায়বদ্ধ অনুভব করলাম।
আমার কথায় যুক্তি ছিল তাই মাঝী মাগীরা বিদায় নিলো না হলে বোধহয় ওরা বাড়ি অবধি চলে আসত আর আমার গোপনে পলায়নের কথা জাহির হয়ে যেত।
আমার পাওয়া আসবাব পত্র নিয়ে গাধার গাড়ি করে বাড়ি ফিরতে ফিরতে ঝিমলি আমাকে জিজ্ঞেস করল, “মাগী দুটি আমাদের পণ্যবিনিময় করতে এত উৎসুক ছিল কেন রে মাধুরী?”
“ওরা বেল তলা বাজারের ব্যবসায়ী নারী, ওরা মেয়েদের বাঁধা দেওয়ার যোগাযোগ করিয়ে দেবার জন্য নিজের পাওনাও পায়...”
ঝিমলি কি যেন ভাবতে লাগল, আমি বুঝতে পারলাম যে বেলতলা বাজার আমাদের পল্লি গ্রামের মত সাধারণ নয়।
ঝিমলি নিজের মৌন ভেঙে বলল, “তুই নিজের মেছুনী মার্কা মাথার তালুর খোঁপাটা খুলে ভাল করে বাঁধ... এখনো তোর গা থেকে মাছের গন্ধ বেরুচ্ছে...”
“গন্ধ মাছ থেকেই বেরুচ্ছে”, বলে আমি মাছের ঝুড়ির ঢাকাটা সরিয়ে ঝিমলিকে দেখালাম।
“ও মা গো... এতো অনেক মাছ... যাক সামিন জিজ্ঞেস করলে আমি বলতে পারব যে তোর সঙ্গে মাছ ধরতে গিয়েছিলাম...”
কেন জানিনা আমার বুকটা ধক করে উঠল, “মানে?...”
“আমার সামিন তোর বাড়ি থেকে কোন সাড়া শব্দ না পেয়ে আমাকে অন্তত তিন বার জিজ্ঞেস করেছিল যে তুই কোথায়... আমি বললাম ঘুমচ্ছিস... সারা রাত তুই জেগে ছিলিস... তোর ছায়া মাসির কথা মনে হচ্ছিল বলে... তারপর আমার সামিন তো বেরিয়ে গেল ঘোড়া গাড়ি নিয়ে... আর আমি তোর মত একটি ল্যাংটো মতস্যকন্যা জন্য প্রায় এক প্রহর নদীর ধারে অপেক্ষা করছিলাম...”
“ছায়া মাসীদের খবর কি?”, আমি জানতে ছিলাম।
“বৃষ্টির জন্য রাস্তা একেবারে খারাপ ওদের বোধহয় বাড়ি পৌঁছতে দেরি হবে...”
মা গো, আমি যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলাম! তারপর আমি খেলার ছলে ঝিমলিকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুইও আমাকে মতস্যকন্যা বলছিস কেন রে ঝিমলি?”
“আ হা হা হা... যেন ঝিল্লী কিছুই জানে না... মেছুনী মার্কা খোঁপা, গায়ে মেছুনী মেছুনী গন্ধ... বলব না?...”, বলে ঝিমলি হাসতে আরম্ভ করল।
ও বোধহয় ঠিকই বলছে। মেছুনী মাগীদের সাথে সম্ভোগ করার পর আমার ঠিক মত স্নান হয়নি। আমি বাড়ি গিয়েই আগে স্নান করব তারপর ভাঁড়ার ঘরে ঢুকে, চালের বস্তা, গমের বস্তার তলায় আমার পাওয়া মোহর, এবং যে কয়েকটা বড় বড় খালী কলসি আছে সেগুলি বিদায় করে ওর যায়গায় ভর্তি লাল আঙুরের কলসিগুলি রাখব।
ঝিমলি তার লাল আঙুরের মদের ঘটির কথা এখন জিজ্ঞেস করেনি... তাই আমিও বললাম না, কারণ আমার কাছে নিজের সখিকে বলার জন্য অনেক কিছু ছিল।
নৌকায় উঠতে উঠতে আমার মনে যেন ঝিমলির স্বর প্রতিধ্বনিত হল...“মাধুরী, আর কত দেরী করবি?”
তাহলে কি ঝিমলি আমার জন্য বাড়ির কাছের ঘাটে অপেক্ষা করছে?
এত বৃষ্টি আর ঝড়ে নদীতে বেশী নৌকা ছিলো না। শুধু মাত্র বড় কয়েকটা নৌকা যাতে করে জেলে মহিলারা গভীর জলের মাছ ধরে ফিরছিল।
আমি নৌকার পিছন দিকে হাল ধরে বসে ছিলাম, আসবার সময় একবার হাল ধরে একটু আন্দাজ মত হয়ে গিয়েছিল। যাক এত বৃষ্টির মধ্যে যে নৌকা করে সময় বাড়ি ফিরতে পারছি এটাই ভাগ্য। বৃষ্টির মধ্যে, সম্পূর্ণ উলঙ্গ অবস্থায় বসে নৌকার হাল ধরা আর দেহে ঠাণ্ডা হাওয়ার শিহরন এক আজব আনন্দদায়ক অভিজ্ঞতা... জানি না এর পর কবে আবার এই স্বাদ পাব।
আমার চিন্তার তন্দ্রা যেন কার স্বর শুনে ভেঙে গেল, “সই, ও সই...”, দেখলাম আমাদের নৌকার পাশে আরেকটি নৌকা কাছাকাছি এসে গেছে, “এই সুন্দর ঝিল্লীটি একটি মাঝি না একটি জেলে বাড়ির পোষা? নাকি আমাদের সমাজে নতুন এসেছে?”
শম্পা মাগী গদগদ হয়ে বলে উঠলো, “না গো সই, এই ঝিল্লী বেলতলা বাজারে এক ঠানের বাড়ি বাঁধা ছিল... মেয়াদ পুরো হবার পর একে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছি...”
-“তাই নাকি? আমি দেখলাম জেলে বা মাঝি মেয়েদের মত করে এই ঝিল্লীর চুল বাঁধা, তা ছাড়া ল্যাংটো হয়ে নৌকায় বসে হাল ধরে আছে... তাই ভাবছিলাম তোরা খেয়া দিতে দিতে আর মাছ ধরতে ধরতে, বোধ হয় একটা মৎসকন্যাকে ধরেছিস...”
মৌ মাগী বলল, “হ্যাঁ, নৌকা করে বাড়ি যাবার বদলে এই ঝিল্লী আমাদেরকে নিজের চুলের গোছা ধরিয়েছিল... তাই ভোগ বিলাসের পর আমরাই এর চুল বেঁধে দিয়েছি...”
-“ইস... তুই আমাদের নৌকায় পা দিলিনা কেন রে ঝিল্লী? তাহলে আমিও তো যৌবন সুধার স্বাদ পেতাম...”
***
যাক আমাকে আর বলতে হলনা যে আমি আর ছায়া মাসী এখন জাতে এক মালী পরিবার; ছায়া মাসী সম্পর্কে আমার স্বামিনী... ঠিক যেমন উত্তর অরণ্যের বাইরের সমাজে এক পুরুষ তার পত্নীর স্বামী, ঠিক সেই ভাবে আমাদের সমাজ অনুযায়ী ছায়া মাসী আমার কর্ত্রী।
যৌন আমোদ প্রমোদ উত্তর অরণ্যের সামাজিক রীতি এছাড়া আমরা ঔষধি মূলক গাছ পালা আর বীজ চাষ নিয়েই থাকি।
বেল তলা বাজারে যাবার পরে, আমার কাছে এখন আরেক রকমের বীজ রয়েছে যার ব্যাপারে আমি অথবা আমার স্বামিনী ছায়া মাসী জানতো না। সেটি হল জুঁইয়ের দেওয়া কামোত্তেজক বীজ- একটা বীজ থেকে হয় একটি সম্পূর্ণ গাছ আর তার থেকে হয় আরও অনেক বীজ... আর বীজের ফল... আমি উপভোগ করছি।
তখন বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল, উত্তর অরণ্যের পরম্পরা অনুযায়ী মেয়েদের অন্যের বাড়ি ঘরে যৌন ধর্ম পালন করার পর স্নান করে বেরুতে হয়। সেটা নৌকায় উলঙ্গ অবস্থায় বসে থাকার দরুন হয়ে গিয়েছিল। মাঝে এক যায়গায় নৌকা থামিয়ে শম্পা মাগীও মৌ মাগী আমার দেহ আর চুল মুছে দিয়েছিল, তবে এইবারও ওরা আমার চুল সেই মাঝি-জেলে ঝিল্লীদের মত মাথার তালুর উপরে আমার চুলে খোঁপা বেঁধে দিয়েছিল। কিন্তু ওরা আমাকে গায়ে কাপড় দিতে নিষেধ করেছিল। ওদের থেকে জানতে পারলাম যে নৌকাও একটা বাড়ি, বাগান, পুকুরের মত একটা আশ্রয় স্থল তাই নৌকাতে উলঙ্গ হয়ে থাকলে ক্ষতি নেই... তবে এটা যে আমার বাড়ির কাছে, পরিচিত যদি কেউ দেখে নেয়, তাহলে?
বোধহয় আমাকে নিজের গোপনে পলায়নের কর্ম ফল ভোগ করতে হবে।
আর ঠিক তাই, আমি দূর থেকে দেখেই বুঝে গেছি যে গাছের তলায় বসে যে মেয়েটি বিরক্তির সঙ্গে রেগে মেগে নদীতে ঢিল ছুঁড়ছে সেটি আর কেউ নয় আমার সখি ঝিমলি।
শম্পা মাগী ও মৌ মাগিরও বলিহারি, ওরা ঠিক ঝিমলির কাছাকাছি গিয়েই নৌকাটা থামাল।
মৌ মাগী শম্পাকে বলল, “এই যায়গায় আমি আগে কোনও দিন আসিনি... ঐ ঝিল্লীটাকে দ্যাখ; চুল, মাই, পাছা বেশ ভরাট... ঠিক মালার মত... এদের হয়ে যদি আমরা অন্যান্য মহিলাদের জন্য এওয়াজের যোগাযোগ করিয়ে দিতে পারি তাহলে আমাদের বেশ লাভ হবে...”, মৌ মাগী আমাকে বুক বাঁধাটা পরাতে পরাতে ঝিমলির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি রে ঝিল্লী, খেয়া যাবি না কি?”
ঝিমলি ভীষণ মুখরা, “না গো মাঝি মাগী ঠান... আমি এখানে একটি ল্যাংটো মতস্যকনাদের মহারানীকে বাড়িতে পৌঁছে দেবার জন্য নিজের দিব্য গাধা আর একটা গাধায় টানা অলৌকিক গাড়ি নিয়ে এসেছি...”
ঝিমলির ব্যাঙ্গ শুনে বিষাক্ত সাপ, বিছে আর হিংস্র বাঘ, ভাল্লুক সব পালিয়ে যায়... পাড়ার মেয়েরা তাই বলে... আমি সেটা এখন হাড়ে হাড়ে টের পেলাম। তাহলে বোধহয় আমার একটা নতুন ডাক নাম হয়ে গেছে... মতস্যকন্যা...
আমি নৌকা থেকে নেমে ঝিমলির দিকে এগিয়ে গিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরলাম। ও যেন শান্তির এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললো। যাক এতক্ষণে আমি বাড়ি ফিরেছি। তারপরেই ঝিমলি তার ঘোড়া গাড়ির চাবুকটা নিয়ে আমাকে খেলার ছলে তাড়া করল।
“ও রে আমার মতস্যকনার ডিম... গাছের তলায় বসে বসে আমার পাছা ব্যথা হয়ে গেল... মশার কামড়ে আমার সব রক্ত জল হয়ে গেল... এত দেরি করলি কেন... আমি যে চিন্তায় মরে যাচ্ছিলাম...
যে গাছের তলায় ঝিমলি বসে আমার অপেক্ষা করছিল আমি তার চারপাসে হাসতে হাসতে দৌড়াতে লাগলাম, ঝিমলি আমার পিছনে পিছনে আমাকে ধাওয়া করছিল।
অবশেষে আমি আবার ঝিমলিকে জড়িয়ে ধরলাম।
ঝিমলি আমার দিকে একটা দুষ্টু মিষ্টি দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভুরু উঁচিয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “কি রে? কেমন কাটল তোর গোপনে পলায়ন?”
“তোকে সব বলব”, আমি হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম, “আগে চল আমার পাওয়া আসবাবগুলি তোর অলৌকিক গাড়ীতে তুলি।”
আমার পাওয়া আসবাব পত্র সব ঝিমলির আনা গাধার গাড়ীতে তুলে গুছিয়ে রাখতে মাঝি মাগীরাও সাহায্য করল। মৌ মাগী যে ঝিমলিকে বারংবার আপাদমস্তক মাপছিল সেটা আমার চোখ এড়াল না।
বিদায় নেবার আগে মৌ মাগী একটা অদ্ভুত অনুরোধ করল, “মালা, তোর সখিকে নিজের আঁচলা সরিয়ে বুক বাঁধাটা খুলে মাই জোড়া একবার দেখাতে বলবি?”
ঝিমলি একটা বুদ্ধিমতী মেয়ে, সে বুঝে গেল যে আমি নিজের আসল নামটা মাঝি মাগিদের বলিনি আর সে ব্যাঙ্গ করে বলল, “ও মা... আমার সখিকে ভোগ করে তোর পেট ভরেনি বুঝি যে তুই আমাকে লোভ করছিস...”
“তোর সখিকে বারংবার সারা জীবন ধরে ভোগ করলেও কারুর মন ভরবে না... আমি হিংসা করি ওর স্বামিনীকে...”, মৌ বলল।
ঝিমলি যেন এবার একটু লজ্জা পেয়ে নিজে নিজেই শাড়ির আঁচলা নামিয়ে, বুক বাঁধা খুলে তার নগ্ন স্তন জোড়া মাঝী মাগীদের প্রদর্শিত করল।
মনে হল মৌ আর শম্পা মাগী যেন হাতে চাঁদ পেয়ে গেছে।
মাগীরা খুশি হয়ে ঝিমলিকে গুনে পাঁচটা পাঁচটা করে দশটা তামার মোহর দিল, ওদের জন্য এটাই অনেক। ঝিমলিও শিষ্টাচার বশত নিজের চুল খুলে, নিজের দুই হাত পেতে তার উপরে এক গুচ্ছ চুল মোহরগুলি গ্রহণ করল।
তারপর মৌ মাগী বলল, “তোরা দুজনেই বেশ ভাল জাতের ঝিল্লী... ভরাট মাই, লম্বা চুল, মাংসল পাছা... আর তোরা যে তাজা আর কচি তাতে কোন সন্দেহ নেই...”
শম্পা মৌয়ের কথায় যোগ দিল, “দ্যাখ ঝিল্লীরা, আমরা হলাম মাঝী, আমরা অনেকেই খেয়া দিয়ে থাকি। তোরা যদি চাস তাহলে আমরা তোদের সামিনদের সাথে কথা বলে দেখতে পারি। তোদের বড় বড় বাড়িতে বাঁধা দিতে পারি... তোরা অনেক এওয়াজ পাবি... আর যদি খোলা হয়ে বেল তলা বাজারে আসিস তাহলেও আমরা তোদের ভাল ঘরেই পাঠাতে পারি... আমাদের অনেক চেনা শোনা আছে...”
ঝিমলি আবার কিছু একটা বলতে গেল, কিন্তু আমি ওর কথা কেটে মাঝী মাগীদের বললাম, “জানি গো মাগীরা... তোমাদের অনেক চেনা শোনা... দরকার হলে আমি তোমাদের বলব... কিন্তু আমাদের যে এখন বাড়ি যেতে হবে... তাছাড়া তোদেরও তো ফিরতে হবে... আকাশের অবস্থা ভাল না... আবার ঝড় জল হতে পারে।”, বলে আমি ঝিমলিকে ওর বুক বাঁধাটা পরিয়ে দিলাম। তা ছাড়া আমি একরকম হিসাবে ঝিমলির জন্য দায়বদ্ধ অনুভব করলাম।
আমার কথায় যুক্তি ছিল তাই মাঝী মাগীরা বিদায় নিলো না হলে বোধহয় ওরা বাড়ি অবধি চলে আসত আর আমার গোপনে পলায়নের কথা জাহির হয়ে যেত।
আমার পাওয়া আসবাব পত্র নিয়ে গাধার গাড়ি করে বাড়ি ফিরতে ফিরতে ঝিমলি আমাকে জিজ্ঞেস করল, “মাগী দুটি আমাদের পণ্যবিনিময় করতে এত উৎসুক ছিল কেন রে মাধুরী?”
“ওরা বেল তলা বাজারের ব্যবসায়ী নারী, ওরা মেয়েদের বাঁধা দেওয়ার যোগাযোগ করিয়ে দেবার জন্য নিজের পাওনাও পায়...”
ঝিমলি কি যেন ভাবতে লাগল, আমি বুঝতে পারলাম যে বেলতলা বাজার আমাদের পল্লি গ্রামের মত সাধারণ নয়।
ঝিমলি নিজের মৌন ভেঙে বলল, “তুই নিজের মেছুনী মার্কা মাথার তালুর খোঁপাটা খুলে ভাল করে বাঁধ... এখনো তোর গা থেকে মাছের গন্ধ বেরুচ্ছে...”
“গন্ধ মাছ থেকেই বেরুচ্ছে”, বলে আমি মাছের ঝুড়ির ঢাকাটা সরিয়ে ঝিমলিকে দেখালাম।
“ও মা গো... এতো অনেক মাছ... যাক সামিন জিজ্ঞেস করলে আমি বলতে পারব যে তোর সঙ্গে মাছ ধরতে গিয়েছিলাম...”
কেন জানিনা আমার বুকটা ধক করে উঠল, “মানে?...”
“আমার সামিন তোর বাড়ি থেকে কোন সাড়া শব্দ না পেয়ে আমাকে অন্তত তিন বার জিজ্ঞেস করেছিল যে তুই কোথায়... আমি বললাম ঘুমচ্ছিস... সারা রাত তুই জেগে ছিলিস... তোর ছায়া মাসির কথা মনে হচ্ছিল বলে... তারপর আমার সামিন তো বেরিয়ে গেল ঘোড়া গাড়ি নিয়ে... আর আমি তোর মত একটি ল্যাংটো মতস্যকন্যা জন্য প্রায় এক প্রহর নদীর ধারে অপেক্ষা করছিলাম...”
“ছায়া মাসীদের খবর কি?”, আমি জানতে ছিলাম।
“বৃষ্টির জন্য রাস্তা একেবারে খারাপ ওদের বোধহয় বাড়ি পৌঁছতে দেরি হবে...”
মা গো, আমি যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলাম! তারপর আমি খেলার ছলে ঝিমলিকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুইও আমাকে মতস্যকন্যা বলছিস কেন রে ঝিমলি?”
“আ হা হা হা... যেন ঝিল্লী কিছুই জানে না... মেছুনী মার্কা খোঁপা, গায়ে মেছুনী মেছুনী গন্ধ... বলব না?...”, বলে ঝিমলি হাসতে আরম্ভ করল।
ও বোধহয় ঠিকই বলছে। মেছুনী মাগীদের সাথে সম্ভোগ করার পর আমার ঠিক মত স্নান হয়নি। আমি বাড়ি গিয়েই আগে স্নান করব তারপর ভাঁড়ার ঘরে ঢুকে, চালের বস্তা, গমের বস্তার তলায় আমার পাওয়া মোহর, এবং যে কয়েকটা বড় বড় খালী কলসি আছে সেগুলি বিদায় করে ওর যায়গায় ভর্তি লাল আঙুরের কলসিগুলি রাখব।
ঝিমলি তার লাল আঙুরের মদের ঘটির কথা এখন জিজ্ঞেস করেনি... তাই আমিও বললাম না, কারণ আমার কাছে নিজের সখিকে বলার জন্য অনেক কিছু ছিল।
