এশিয়ার ক্রিকেটীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই হিসেবে খ্যাত এশিয়া কাপের এবারের আসরে নিয়ম অনুযায়ী আনুষ্ঠানিক কোনো সেমিফাইনাল ম্যাচ নেই। সুপার ফোরে অংশগ্রহণের সুযোগ পাওয়া চারটি দলের মধ্যে পয়েন্ট টেবিলের সেরা দুটি দল খেলবে ফাইনালে। টুর্নামেন্টে সেমিফাইনাল না থাকলেও গত দুদিন ধরে এশিয়া কাপকে কেন্দ্র করে সবচেয়ে বেশি শোনা যাচ্ছে 'অঘোষিত সেমিফাইনাল' কথাটি। যে ম্যাচে আজ মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। আবুধাবির শেখ জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বিকেল সাড়ে ৫টায়। ম্যাচটি সরাসরি দেখাবে বিটিভি, জিটিভি, মাছরাঙা ও স্টার স্পোর্টস।
সুপার ফোরে নিজেদের বাঁচা-মরার লড়াইয়ের ম্যাচে মোস্তাফিজ ঝলকে শেষ ওভারের নাটকীয়তায় আফগানিস্তানকে ৩ রানে হারিয়েছে টাইগাররা। ফলে এখনো টিকে আছে টাইগারদের ফাইনালে খেলার স্বপ্ন। পাকিস্তান সুপার ফোরে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয় পেলেও দ্বিতীয় ম্যাচে হেরেছে ভারতের বিপক্ষে। অন্যদিকে বাংলাদেশ সুপার ফোরে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে হারলেও দ্বিতীয় ম্যাচে হারিয়েছে আফগানিস্তানকে। সব মিলিয়ে এক ম্যাচ অবশিষ্ট থাকতেই ফাইনালে অংশগ্রহণ নিশ্চিত হয়েছে ভারতের এবং টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়েছে আফগানিস্তান। কিন্তু এখনো ঝুলে আছে বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের ভাগ্য। সুপার ফোরে নিজেদের শেষ ম্যাচে আজ মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। এ ম্যাচে জয়ী দল ২৮ তারিখ ভারতের বিপক্ষে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। সে হিসেবে আজকের বাংলাদেশ-পাকিস্তান ম্যাচটি পরিণত হয়েছে অঘোষিত সেমিফাইনালে।
পাকিস্তান এখন পর্যন্ত দুবার এশিয়া কাপের শিরোপা জিতেছে। অন্যদিকে দুবার ফাইনালে খেললেও শিরোপা জয়ের স্বাদ পায়নি টাইগাররা। তাই শিরোপা জিততে না পারার আক্ষেপ পূরণের পথে আরো একধাপ এগিয়ে যাওয়ার জন্য সরফরাজ আহমেদের দলের বিপক্ষে আজকের ম্যাচে জয়ের কোনো বিকল্প নেই মাশরাফিদের সামনে।
তৃতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে এশিয়া কাপের এবারের আসরে খেলতে আসা পাকিস্তান তাদের প্রথম ম্যাচে হংকংকে ৮ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টে পথচলা শুরু করে। তবে মিকি আর্থারের শিষ্যরা ছন্দ হারিয়েছে পরের ম্যাচেই। গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হেরেছে তারা। এরপর সুপার ফোরের প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানকে হারালেও দ্বিতীয় ম্যাচে ৯ উইকেটের বড় ব্যবধানে হেরেছে ভারতের বিপক্ষে। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে এশিয়া কাপে পথচলা শুরু করা বাংলাদেশ গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে আফগানদের বিপক্ষে এবং সুপার ফোরের প্রথম ম্যাচে হেরেছে ভারতের বিপক্ষে। তবে সুপার ফোরের দ্বিতীয় ম্যাচে আফগানিস্তানকে হারিয়ে আবারো ছন্দে ফিরেছে টাইগাররা।
পাকিস্তানের বিপক্ষে আজকের ম্যাচটি টাইগারদের প্রতিশোধের মিশন। ২০১২ সালে নিজ দেশের মাটিতে অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপে শিরোপা জয়ের খুব কাছে গিয়েও ব্যর্থতা নিয়ে ফিরতে হয়েছিল সাকিব-তামিমদের। সেবার ফাইনালে শহীদ আফ্রিদিদের বিপক্ষে ২ রানে হেরে গিয়েছিল বাংলাদেশ। বর্তমানে র্যাঙ্কিংয়ের পঞ্চম স্থানের দল পাকিস্তান এবং সপ্তম স্থানের দল বাংলাদেশ এখন পর্যন্ত ৩৫টি ওয়ানডেতে মুখোমুখি হয়েছে। যেখানে পাকিস্তানের ৩১টি জয়ের বিপরীতে টাইগারদের জয় মাত্র ৪টি।
আজকের ম্যাচে খেলতে নামার আগে স্টিভ রোডসের শিষ্যদের স্বস্তির কারণ হতে পারে পাকিস্তানি বোলারদের ছন্দে না থাকা। আজকের ম্যাচে বাংলাদেশ দলে ১টি পরিবর্তন আসার সম্ভাবনা রয়েছে। তামিমের পরিবর্তে লিটনের সঙ্গী হিসেবে ইনিংস ওপেন করতে নামা নাজমুল হোসাইন শান্তর জায়গায় দেখা যেতে পারে সৌম্য সরকারকে।
অঘোষিত সেমিফাইনালে রূপ পাওয়া ম্যাচটিতে খেলতে নামার আগে অবশ্য বেশ আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশ। কেননা শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয়ের পর টানা দুই ম্যাচে হেরে যাওয়ায় টাইগার ক্রিকেটারদের মনে যে হতাশা ভর করেছিল তা আফগানিস্তানের বিপক্ষে পাওয়া নাটকীয় জয়ের পর দূর হয়েছে। সে আত্মবিশ্বাসকে কাজে লাগিয়ে পাকিস্তানকে হারানো সম্ভব বলে জানিয়েছেন রশিদ খানদের বিপক্ষে জয়ের নায়ক কাটার মাস্টার মোস্তাফিজ। এ ছাড়া অধিনায়ক মাশরাফিও এ ম্যাচে জিতে টানা দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়া কাপের ফাইনালে খেলার ব্যাপারে যথেষ্ট আশাবাদী।
