গ্রুপ পর্বে চার ম্যাচে মাত্র একটি জয়- বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সুপার সিক্সে ওঠাই কঠিন হয়ে গিয়েছিল আফগানিস্তানের জন্য। শেষ পর্যন্ত অবশ্য সুপার সিক্সে উঠেছে। আর সুপার সিক্সে আফগানদের শুরুটা হলো দুর্দান্তই। গ্রুপ পর্বের একমাত্র অপরাজিত দল ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৩ উইকেটে হারিয়েছে রশিদ খানের দল।
বৃহস্পতিবার হারারে স্পোর্টস ক্লাব মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজ টস জিতে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে করেছিল মাত্র ১৯৭ রান। আফগানিস্তান সেটি পেরিয়ে গেছে ১৪ বল বাকি থাকতে।
বাছাইপর্বের আগে প্রস্তুতি ম্যাচেও আফগানিস্তানের কাছে হেরেছিল ক্রিস গেইল, মারলন স্যামুয়েলসদের ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচেই সেঞ্চুরি করা ক্রিস গেইল এদিন জ্বলে উঠতে পারেননি। তৃতীয় ওভারে স্পিনার মুজিব জাদরানের বলে বোল্ড হওয়ার আগে ৯ বলে করেছেন ১ রান।
১২ রানে গেইলের উইকেট হারানোর পর দলকে ৪৬ পর্যন্ত টেনে নিয়েছিলেন এভিন লুইস ও শিমরন হেটমায়ার। কিন্তু ৭ রানের মধ্যে ফেরেন দুজনই।
হেটমায়ারকে (১৫) এলবিডব্লিউ করে আফগানিস্তানের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে ১০০ ওয়ানডে উইকেট নেওয়ার কীর্তি গড়েন মোহাম্মদ নবী। ২৭ রান করে রান আউটে কাটা পড়েন লুইস।
এরপর মারলন স্যামুয়েলসের (৩৬) সঙ্গে ৫১ ও জেসন হোল্ডারের (২৮) সঙ্গে ৫০ রানের দুটি ভালো জুটি গড়েছিলেন শাই হোপ। কিন্তু হোল্ডারের বিদায়ের পর ভেঙে পড়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং লাইনআপ। ৪ উইকেটে ১৫৮ থেকে দ্রুতই স্কোর হয়ে যায় ৮ উইকেটে ১৬৯!
নবম উইকেটে অ্যাশলে নার্স (১০) ও কিমো পলের (১৬) অবিচ্ছিন্ন ২৮ রানের জুটি ওয়েস্ট ইন্ডিজের অলআউট হওয়া ঠেকালেও সংগ্রহ দুইশ পার হয়নি। হোপের ব্যাট থেকে আসে সর্বোচ্চ ৪৩ রান।
১০ ওভারে ৩৩ রানে ৩ উইকেট নেন ম্যাচসেরা হওয়া মুজিব জাদরান। মোহাম্মদ নবী ৪৩ রানে নেন ২ উইকেট। রশিদ খান ও শারাফউদ্দিন আশরাফের ঝুলিতে জমা পড়ে একটি করে উইকেট।
লক্ষ্য তাড়ায় ১৭ রানে দুই ওপেনারকে হারিয়ে চাপে পড়েছিল আফগানিস্তান। এরপর সামিউল্লাহ শেনওয়ারির (২৭) সঙ্গে ৬৭ ও মোহাম্মদ নবীর (৩১) সঙ্গে ৪৯ রানের জুটি গড়ে দলকে ভালো অবস্থানে নিয়ে যান রহমত শাহ।
পঞ্চম ব্যাটসম্যান হিসেবে আউট হওয়ার আগে ১০৯ বলে ৫ চার ও এক ছক্কায় ৬৮ রান করেন রহমত শাহ। দলীয় ১৬৮ রানে নজিবুল্লাহ জাদরান ষষ্ঠ ব্যাটসম্যান হিসেবে ফিরলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের আশা জেগেছিল।
তবে গুলবাদিন নাইব ও অধিনায়ক রশিদ খান ক্যারিবীয়দের সেই আশা ধুলোয় মিশিয়ে দেন। জয় থেকে ৮ রান দূরে থাকতে নাইব (১০) ফিরলেও দলকে জিতিয়ে তবেই মাঠ ছাড়েন রশিদ খান (১৩*)।
এদিন সুপার সিক্সের আরেক ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৭৩ রানে হারিয়েছে স্কটল্যান্ড। ম্যাথু ক্রসের সেঞ্চুরিতে (১১৪) স্কটল্যান্ডের করা ৩২২ রানের জবাবে ২৪৯ রানে অলআউট হয়ে যায় আরব আমিরাত।
উল্লেখ্য, সুপার সিক্সের শীর্ষ দুই দল পাবে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠেয় ২০১৯ বিশ্বকাপের টিকিট।
